Click here for Dutch / Klik hier voor Nederlands

Cyclists depart from University of Amsterdam to Strasbourg in solidarity with Serbian students and academics

A group of Dutch-Serbian students, academics, and supporters departed on Fridat from the University of Amsterdam (Roeterseiland campus) for a 626-kilometre bike ride to Strasbourg. With this action, they express solidarity with students and academics in Serbia who are under growing pressure for their peaceful protests in support of democracy, the rule of law, and against state violence.Just before departure, the group delivered a letter addressed to the Executive Board of the University of Amsterdam (UvA). In the letter, they call on the university and its national association, Universities of the Netherlands, to publicly express solidarity and actively support the protection of academic freedom in Serbia.Click here for more info + fundraiser!Since late 2024, Serbia has been rocked by mass student protests following the deadly collapse of a platform roof at Novi Sad train station. The protests have since grown into a broader movement against corruption and authoritarian governance. The government’s response has become increasingly repressive and violent.Students have been arrested, demonstrations have been violently suppressed, and professors who show support have lost their jobs or faced major financial penalties. Natalija Jovanović, a dean in Niš, was recently stabbed after speaking out against police brutality. Other academics have also been threatened and intimidated. During a mass demonstration in Belgrade on 15 March, a long-range acoustic device (LRAD) appears to have been used on peaceful demonstrators.Furthermore, Arien Ivković Stojanović, a Croatian citizen who has lived in Belgrade for 12 years with her Serbian husband and their child, was ordered to leave Serbia within seven days after publicly supporting the protests. Furthermore, Dr. Rade Panić, a prominent physician and president of the Serbian Doctors and Pharmacists Union, had his medical license revoked due to his support for the student protests.

The Novi Sad Railway Station Disaster

On November 1st, 2024, a concrete canopy at the Novi Sad railway station collapsed, killing 16 people. The station had been renovated twice in recent years, but the contracts were awarded without proper tendering, raising suspicions of government corruption and nepotism. The public blames the tragedy on substandard construction, while the ruling coalition denies any wrongdoing.In response to growing public outrage, the government removed all technical documentation related to the renovation from public databases. Despite calls for an independent investigation, no formal inquiry has taken place.On November 22, 2024, students and faculty members at the Faculty of Dramatic Arts in Belgrade held a 15-minute tribute to the victims of the disaster. The peaceful demonstration was disrupted by organized violence, which led to a strike by students. Currently, more than 60 universities across Serbia remain blocked, and protests have spread across the streets.

Meanwhile...

Escalating Repression in SerbiaIn recent weeks, Serbian authorities have intensified their crackdown on peaceful protesters. Tactics have included threats leading up to the 15 March protest, the biggest gathering in modern Serbian history: government-orchestrated intimidation, deployment of criminals in counter-protests, use of sound cannons on peaceful protestors, and the detention of students. Educators have also faced punitive measures, with reports of heavy salary reductions for those supporting the protests or actively taking part in them. Calls for the arrest of Vladan Djokic, the head dean at Belgrade University, have further escalated concerns over the repression of academic institutions. A particularly alarming incident occurred when the Dean of the Faculty of Philosophy at the University of Niš, Natalija Jovanović, was attacked on the street, highlighting the dangerous climate for academic leaders.Tour to StrasbourgIn response to the lack of engagement from Serbian institutions, students from the University of Novi Sad have organized a bicycle tour to Strasbourg. Departing on 3 April, they plan to arrive on 17 April, covering approximately 1,300 kilometers through major European cities such as Budapest, Bratislava, Vienna, Linz, Salzburg, Munich, Stuttgart and Strasbourg. The purpose of this journey is to personally address the Council of Europe and the European Union, seeking international attention and support for their cause. Members of the European Parliament have expressed their readiness to receive the students upon their arrival in Strasbourg.Call to ActionThe Serbian community in the Netherlands urges international media to cover the students' journey and appeals to the Council of Europe to engage in dialogue with them. This initiative aims to draw the attention of European media and institutions to the escalating situation in Serbia and to garner support for democratic processes and human rights.Continued Support from the DiasporaThe Serbian diaspora remains steadfast in its support for the student movement, having donated over €30,000 to date. This ongoing commitment underscores the global solidarity with those advocating for justice and democracy in Serbia.Previous Mass ProtestsOn January 24th, a one-day general strike was called, sparking demonstrations across nearly all Serbian municipalities. On January 27th, Belgrade witnessed a massive protest, including a 24-hour blockade of the main motorways at Autokomanda. The protests have garnered widespread international attention.Protests in Serbia continue to grow, with students and citizens refusing to back down. On January 31, Belgrade university students completed a two-day, 80-kilometer march to Novi Sad to join a planned 24-hour blockade of the city’s three Danube bridges.The Kragujevac demonstration on February 15, with over 100,000 participants, sent a powerful message that the movement will not be silenced.Students and their supporters from across Serbia marched to Niš on 1 March, marking four months since the tragedy in Novi Sad. Many travelled on foot, trekking for days across Serbia’s interior and covering hundreds of kilometres. Along the way, they have been met with an outpouring of support from local communities, who offer them food, shelter, and encouragement. These marches have proven to be an effective means of combating the media blackout and raising awareness among the population despite the lack of coverage.Distraction Manoeuvre: Prime Minister Steps DownIn an apparent attempt to quell the unrest, Serbia's Prime Minister, Miloš Vučević, resigned on January 28th, citing responsibility for both the Novi Sad disaster and the armed attack on students by members of the ruling SNS party on January 27th. While some view this as a step forward, the protest movement considers it only a partial concession. Protesters continue to demand full transparency regarding the corruption linked to the renovation of the Novi Sad railway station, not merely sacrificing a pawn.

The Demands

The Serbian protesters are calling for:1. The release of all documents related to the reconstruction of the Novi Sad railway station, which the government has kept hidden.2. The dismissal of all charges against individuals arrested or detained during the protests.3. The filing of criminal charges and prosecution of those responsible for the physical attacks on students and professors, along with their removal from public office.4. A 20% increase in funding for state universities.

Fietsers vertrekken van de Universiteit van Amsterdam naar Straatsburg uit solidariteit met Servische studenten en academici

Een groep Nederlands-Servische studenten, academici en sympathisanten is vrijdag vertrokken vanaf de Universiteit van Amsterdam (campus Roeterseiland) voor een 626 kilometer lange fietstocht naar Straatsburg. Met deze actie betuigen zij hun solidariteit met studenten en academici in Servië, die onder toenemende druk staan vanwege hun vreedzame protesten voor democratie, de rechtsstaat en tegen staatsgeweld.Vlak voor vertrek overhandigde de groep een brief aan het College van Bestuur van de Universiteit van Amsterdam (UvA). In de brief roepen zij de universiteit en haar landelijke koepel, Universiteiten van Nederland, op om publiekelijk solidariteit te tonen en actief op te komen voor de bescherming van academische vrijheid in Servië.Klik hier voor meer info + inzamelingsactie!Sinds eind 2024 wordt Servië geteisterd door massale studentenprotesten, na het dodelijke instorten van een perrondak op station Novi Sad. De protesten zijn inmiddels uitgegroeid tot een bredere beweging tegen corruptie en autoritair bestuur. De reactie van de overheid is steeds repressiever en gewelddadiger geworden.Studenten zijn gearresteerd, demonstraties zijn met geweld neergeslagen en docenten die hun steun uitspreken, zijn ontslagen of kregen zware financiële sancties opgelegd. Natalija Jovanović, een decaan in Niš, werd onlangs neergestoken nadat zij zich uitsprak tegen politiegeweld. Andere academici zijn eveneens bedreigd en geïntimideerd. Tijdens een massademonstratie in Belgrado op 15 maart lijkt een long-range acoustic device (LRAD) te zijn ingezet tegen vreedzame betogers.Daarnaast kreeg Arien Ivković Stojanović, een Kroatische burger die al 12 jaar met haar Servische man en hun kind in Belgrado woont, het bevel om Servië binnen zeven dagen te verlaten nadat zij publiekelijk haar steun uitsprak voor de protesten. Ook Dr. Rade Panić, een vooraanstaand arts en voorzitter van de Servische vakbond voor artsen en apothekers, verloor zijn medische licentie vanwege zijn steun aan de studentenprotesten.

De ramp op het station van Novi Sad

Op 1 november 2024 stortte een betonnen luifel in op het treinstation van Novi Sad, waarbij 16 mensen om het leven kwamen. Het station was de afgelopen jaren twee keer gerenoveerd, maar de contracten werden zonder deugdelijke aanbesteding verstrekt, wat vermoedens van overheidscorruptie en nepotisme oproept. Het publiek geeft de schuld van de tragedie aan ondermaatse bouwwerkzaamheden, terwijl de regerende coalitie elke misstand ontkent.Als reactie op de groeiende publieke verontwaardiging verwijderde de regering alle technische documentatie met betrekking tot de renovatie uit openbare databases. Ondanks oproepen voor een onafhankelijk onderzoek heeft er nog geen formeel onderzoek plaatsgevonden.Op 22 november 2024 hielden studenten en docenten aan de Faculteit Dramatische Kunsten in Belgrado een eerbetoon van 15 minuten aan de slachtoffers van de ramp. De vreedzame demonstratie werd verstoord door georganiseerde geweldpleging, wat leidde tot een staking van studenten. Momenteel zijn meer dan 60 universiteiten in Servië geblokkeerd en zijn de protesten verspreid naar de straat.

Intussen

Escalatie van repressie in Servië en aanvallen op de vrije persDe afgelopen weken hebben de Servische autoriteiten hun harde optreden tegen vreedzame demonstranten opgevoerd. De tactieken omvatten bedreigingen voorafgaand aan het protest van 15 maart, de grootste bijeenkomst in de moderne Servische geschiedenis: door de regering georkestreerde intimidatie, inzet van criminelen voor tegenprotesten, het gebruik van geluidskanonnen tegen vreedzame demonstranten en de detentie van studenten. Ook docenten hebben te maken met strafmaatregelen, waaronder meldingen van zware salarisverlagingen voor degenen die de protesten steunen of er actief aan deelnemen. De oproep tot de arrestatie van Vladan Djokić, de decaan van de Universiteit van Belgrado, heeft de bezorgdheid over de repressie van academische instellingen verder aangewakkerd.Een bijzonder verontrustend incident vond plaats toen de decaan van de Faculteit der Filosofie van de Universiteit van Niš, Natalija Jovanović, op straat met een mes werd aangevallen, wat het gevaarlijke klimaat voor academische leiders benadrukt.Daarnaast zijn er steeds meer incidenten waarbij niet-regimegetrouwe journalisten worden aangevallen, geweigerd bij persconferenties, of waarbij buitenlandse journalisten de inreis wordt geweigerd. United Media bijvoorbeeld heeft aangifte gedaan van opruiing tot geweld tegen hun journalisten.Tocht naar StraatsburgAls reactie op het gebrek aan betrokkenheid van Servische instellingen hebben studenten van de Universiteit van Novi Sad een fietstocht naar Straatsburg georganiseerd. Ze vertrekken op 3 april en zijn van plan om op 15 april aan te komen, na een tocht van ongeveer 1.300 kilometer langs grote Europese steden zoals Boedapest, Bratislava, Wenen, Linz, Salzburg, München, Stuttgart en Straatsburg. Het doel van deze reis is om persoonlijk het Europees Parlement en de Europese Unie aan te spreken en internationale aandacht en steun voor hun zaak te vragen. Leden van het Europees Parlement hebben hun bereidheid uitgesproken om de studenten te ontvangen bij hun aankomst in Straatsburg. Serviërs uit allerlei Europese landen hebben al laten weten dat zij ook naar Straatsburg reizen om de studenten te steunen.Oproep tot actieDe Servische gemeenschap in Nederland roept de internationale media op om de reis van de studenten te verslaan en doet een beroep op de Raad van Europa om met hen in dialoog te treden. Dit initiatief heeft tot doel de aandacht van de Europese media en instellingen te vestigen op de escalerende situatie in Servië en steun te verkrijgen voor democratische processen en mensenrechten.Voortdurende steun van de diasporaDe Servische diaspora blijft standvastig in haar steun voor de studentenbeweging en heeft tot nu toe meer dan €30.000 gedoneerd. Dit voortdurende engagement benadrukt de wereldwijde solidariteit met degenen die zich inzetten voor gerechtigheid en democratie in Servië.Massale protestenOp 24 januari werd er een algemene staking van één dag uitgeroepen, wat leidde tot demonstraties in bijna alle Servische gemeenten. Op 27 januari vond er in Belgrado een massale protestactie plaats, inclusief een blokkade van 24 uur van de belangrijkste snelwegen bij Autokomanda. De protesten hebben brede internationale aandacht getrokken.De protesten in Servië blijven groeien, met studenten en burgers die weigeren zich terug te trekken. Op 31 januari voltooiden studenten uit Belgrado een twee dagen durende, 80 kilometer lange mars naar Novi Sad om zich aan te sluiten bij een geplande blokkade van 24 uur van de drie Donau-bruggen van de stad.De demonstratie in Kragujevac op 15 februari, met meer dan 100.000 deelnemers, stuurde een krachtig signaal dat de beweging niet tot zwijgen zal worden gebracht.Studenten en hun medestanders uit heel Servië marcheerden op 1 maart naar Niš, precies vier maanden na de tragedie in Novi Sad. Velen reisden te voet en trokken dagenlang door het binnenland van Servië, waarbij ze honderden kilometers aflegden. Onderweg werden ze warm onthaald door lokale gemeenschappen, die hen voorzagen van voedsel, onderdak en bemoediging. Deze marsen hebben bewezen een effectief middel te zijn om de mediacensuur te doorbreken en het bewustzijn onder de bevolking te vergroten, ondanks het gebrek aan berichtgeving.Afleidingsmanoeuvre: premier treedt afIn een poging om de onrust te beteugelen, trad de Servische premier Miloš Vučević op 28 januari af en verwees naar de verantwoordelijkheid voor zowel de ramp in Novi Sad als de gewapende aanval op studenten door leden van de regerende SNS-partij op 27 januari. Hoewel sommigen dit als een stap vooruit beschouwen, ziet de protestbeweging het slechts als een gedeeltelijke concessie. Protesteerders blijven volledige transparantie eisen over de corruptie die verband houdt met de renovatie van het treinstation van Novi Sad, en niet slechts het opofferen van een pion.

De eisen

De Servische protesteerders eisen:1. De vrijgave van alle documenten met betrekking tot de renovatie van het treinstation van Novi Sad, die de regering verborgen heeft gehouden.2. De intrekking van alle aanklachten tegen personen die tijdens de protesten zijn gearresteerd of vastgehouden.3. Het indienen van strafrechtelijke aanklachten, en vervolging, van degenen die verantwoordelijk zijn voor de fysieke aanvallen op studenten en docenten, en hun verwijdering uit publieke functies.4. Een verhoging van 20% in de financiering voor staatsuniversiteiten.